Институт завещания насчитывает многовековую историю. Данный институт был известен еще до Рима своду законов Вавилонии (1792 - 1750 гг. до н.э.), согласно которому при наличии достаточных к тому оснований отец мог «отвергнуть» своего сына. Он был также известен в Афинах, где в законодательстве Солона (YI век до н.э.) упоминается наследование по завещанию[16].